El significado de la palabra Maori originalmente quiere decir local u original, o alguien que nació en el lugar, mientras Pakeha, quiere decir quien vino de fuera. Con el tiempo, se pasó a designar oficialmente Maori como adjetivo, y así es conocida hoy la población original de Nueva Zelanda. El pueblo Maori tiene una gran diferencia de otros pueblos colonizados en el pasado, como el Indio Brasileño y Americano, o los Aborígenes Australianos, los cuales fueron masacrados y obligados a seguir las reglas del colonizador. En el caso Maori, no hubo colonización pasiva, pues ellos respondían a cualquier invasor con mucha resistencia y sangrientas batallas, que muchas veces llevaron el enemigo a huir, o negociar. Por eso no hubo colonización, pero sí un acuerdo a través del Tratado de Waitangi, en lo cual ambos tuvieron ventajas, tanto el colonizador como el colonizado.
La cultura y hábitos Maoris son ricos y bastante interesantes, siendo ellos portadores
de extrema espiritualidad. Todo presente en la naturaleza es sagrado,
representan dioses en estado vivo. Una montaña, por ejemplo, puede ser hermana de
otra, y todo lo que existe posee un espíritu llamado Mana, incluso objetos
fabricados. Si el Mana es tocado por alguien que no esté autorizado, puede
dejarlo y traer la desgracia para una tribu. Una simple lagartija, es
considerada emisaria del Dios Whiro, y sin el Mana podría entrar en tu cuerpo y
chuparte toda tú energía vital. Otras tradiciones como el Hongi, es el agradecimiento oficial
Maori. Mientras que en otras culturas deberías dar un beso en la mejilla de la
persona con quien te encuentras, los maoris se tocan la nariz de la otra
persona con la suya propia. No confundir con Hangi, que es la comida tradicional de NZ, hecha con el vapor de debajo la tierra, también
una tradición Maori.
La Haka es un mantra de Guerra, en que una danza es ensayada
para ahuyentar al enemigo, o al menos demostrar que no se tiene miedo de él. Es
una danza coordinada con palabras cadenciosas es cantada en tono fuerte, clama al enemigo para aproximarse, y encararse. La Haka puede ser interpretada más o
menos así: "Ven a mí, mira en mis ojos, estoy esperándote, no tengo miedo
de ti". Expresiones faciales, muecas y movimientos con los brazos,
culminan con un paso al frente, con la postura de quien está presto a arremeter
con una lanza y se extiende la lengua completamente para fuera de forma
amenazadora. Unos dicen que el significado de la lengua para fuera es sólo para
amedrentar, otros dicen que era una invitación para la cena, en lo cual el
enemigo sería el plato principal.
Marae es una especie de
Templo y lugar de reunión para los
Maoris. Es un lugar sagrado, donde se debe dejar los zapatos de fuera, y entrar
solamente con permiso. El respeto y los ceremonias, deben ser cumplidos a raya. Explicándolo mejor, un Marae es el punto de encuentro de la comunidad, es
la verdadera casa de un Maori donde el Mana está siempre presente. Marae el lugar donde se celebran
fechas, fiestas, bodas, funerales además de reuniones de los jefes de la aldea.
Todo que es importante para aquella comunidad, es decidido en un Marae. Para un
Pakeha entrar en un Marae, es necesario pasar primero por una ceremonia llamada Te Wero en cual un miembro del sexo masculino, hará una performance
de la Haka, y enseguida colocará una lanza en el suelo. Mientras espera fuera,
el visitante expresará que vino con intenciones de paz, y sólo entonces tendrá
permiso para entrar. La entrada está siempre ornamentada con esculturas y
bellísimos dibujos en madera pintada de rojo, representando las tribus y la
espiritualidad y son características de todos los Maraes esparcidos por NZ.
Maoris son maestros en las artes,
siendo la escultura en madera el fuerte. El Arte Maori está muy desarrollada y
la predominacia de los dibujos Maoris son geométricos y con significados
espirituales. La Danza y la Música Maori están presentes todo el tiempo, y se
canta incluso en sepelios. La música en general cuentan la historia de una
persona, o de una leyenda y son bonitas de oír. En partes de Nueva Zelanda
donde hay actividades termales, el Hangi, que es un plato típico hecho a base
de vegetales, es cocido el vapor. La Kumara, o batata de los trópicos, fue
traída por los Polinesios para Nueva Zelanda, habiéndose adaptado muy bien en
la Isla del Norte. La Kumara constituye uno de los principales ingredientes de
los platos Maoris. Estas comidas y Shows de Danza, como ese en Tauranga en la
Bay of Plenty, pueden ser vistos y apreciados por turistas. Objetos
tradicionales y amuletos bajo la forma de pendientes, son muy usados por los
Maoris. Las Tatuajes para los Maoris tienen un significado de estatus y de su
historia familiar y su tribu. Tradicionalmente son hechos a la partir de la
pubertad, y se hacen en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el rostro y
principalmente en la barbilla de las mujeres y en el brazo de los hombres. Algunas
otras partes del cuerpo también son tatuadas, pero en pequeña escala.
Actualmente ha disminuido la tradición del tatuaje Maori.
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